Vedanta cerrará su refinería en Orissa

EL MERCURIO DIGITAL.- Las personas que en todo el mundo apoyan a la tribu dongria khond de la India están celebrando que la polémica empresa minera británica Vedanta Resources haya anunciado el cierre de su refinería de bauxita en el estado de Orissa el próximo mes de diciembre, ha manifestado SURVIVAL

Para la organización, estas noticias suponen un importante paso adelante para este pueblo, que personifica la batalla de David contra Goliat en su lucha contra los planes de Vedanta por extraer bauxita de su tierra.

Así ha manifestado su alegría el líder dongria Lodu Sikaka: "Estaremos felices de que la empresa se vaya. Si la refinería sigue ahí, seguirán intentando hacerse con nuestra montaña, si no hoy, entonces mañana o dentro de dos años, de diez años".

Los dongria khond han personificado la batalla contra los planes

de Vedanta de abrir una mina en su montaña sagrada. SurvivalLa refinería de Lanjigarh se ubica a los pies de las colinas de Niyamgiri, el hogar de los 8.000 dongria kondhs y el lugar donde habita su dios, Niyam Raja. La empresa ha invertido más de mil millones de dólares en la expansión de esta fábrica sin haber obtenido todas las licencias requeridas, y aun a sabiendas de que no iban a ser capaces de conseguir bauxita suficiente para el funcionamiento de la refinería a pleno rendimiento.

Vedanta ha culpado ahora del cierre a "una reducción de las reservas de bauxita". Pero preocupa que el anuncio de la empresa pueda ser un intento de presionar al Gobierno para que la permita abrir una mina en las colinas de Niyamgiri. La cuestión ha vuelto al Tribunal Supremo de la India, aunque en la actualidad el caso se encuentra aplazado.

Refinería de aluminio de Vedanta en Lanjigarh, Odisha,

vista desde las Colinas Niyamgiri. SurvivalLa oposición a las presiones de Vedanta para abrir una mina en las montañas ha enredado a la empresa en una disputa que dura ya casi una década, y ha forzado a la refinería de Lanjigarh a tener que operar con la bauxita de diferentes minas de la India. Un portavoz de Vedanta aseguró que esto ha supuesto para la empresa un gasto de quinientos millones de dólares.

"Cuando iniciamos nuestra campaña por los dongria khonds se nos dijo en repetidas ocasiones que era una causa perdida y que la mina se construiría", ha declarado Stephen Corry, director de Survival International. "No ha sido así. La infraestructura se está oxidando y ahora Vedanta dice que va a dejar de lado su refinería. Esto es una fantástica reivindicación de la determinación de los pueblos tribales para mantener las tierras que legítimamente les pertenecen, y de la presión ejercida por miles de sus y nuestros simpatizantes en todo el planeta. La presión pública es lo único que puede salvar a los pueblos indígenas y tribales a largo plazo, y funciona".

Refinería de aluminio de Vedanta en Lanjigarh, Odisha,

India. Survival

Polvo y enfermedad

Un fango rojizo, una especie de barro tóxico, es el principal desecho de la refinería. Se seca con el sol y se convierte en un polvo fino que según los habitantes de la zona sepulta y asfixia sus cultivos.

Los inspectores del Gobierno encargados de la contaminación lo han descrito como "contaminación del fondo acuático" provocado por una filtración "alarmante" y "continuada" de fango rojizo.

Los habitantes de la zona ha informado también sobre la formación de úlceras en sus cuerpos después de lavarse en ríos cercanos a la refinería. Varias reses han muerto después de beber de la misma agua.

Pérdida de tierras y modos de vida

La comunidad de Kinari fue completamente destruida para dar paso a la refinería. Más de un centenar de familias fueron trasladadas a un reasentamiento conocido localmente como la "colonia de rehabilitación".

Es un recinto amurallado compuesto de casas de hormigón de dos habitaciones y rodeado de alambre con púas. Los habitantes no tienen tierras de cultivo y, aunque algunos trabajan para Vedanta, la mayoría sobrevive a base de limosnas.

Una mujer kondh que vive en esta colonia dijo a Survival: "Todo cuanto puedo hacer durante el día es sentarme sobre el hormigón. Sólo estamos aquí sentados y nos dan arroz. ¿Qué clase de vida es ésta?"

En octubre de 2008 se encontró a Dino Majhi ahorcado dentro de su casa de la colonia. Había sido degollado. Era muy conocido a nivel local por ser un activista contra Vedanta. La policía local detuvo a un sospechoso y declaró finalmente que el ataque fue debido a discrepancias personales. Pero muchos piensan que el asesino de Dino tenía motivos políticos.