La selección irlandesa de rugby pondrá a prueba sus ambiciones de lograr el Grand Slam (pleno de victorias) este sábado en Gales, en la 4ª jornada del Torneo de las Seis Naciones, donde Inglaterra espera ganar a Escocia para conservar opciones de título.

Irlanda ha vencido en sus tres partidos anteriores de esta edición y tras superar en las últimas jornadas a Francia (18-11) e Inglaterra (19-9), el XV del Trébol ve ya muy cerca poder lograr el título con Grand Slam, como en 2009. Revalidaría así su corona en el Seis Naciones y repetiría el doblete de 1948-1949.

Pero antes de ello tendrá que ganar el sábado a Gales en el Millenium Stadium, antes de una última jornada en la que visitará a Escocia, un equipo que hasta ahora cuenta sus partidos por derrotas.

Jamie Heaslip regresa de su lesión para reforzar a Irlanda, que se encuentra en un momento dulce en un año especialmente importante, ante la perspectiva del Mundial de septiembre y octubre.

Irlanda ganó en Cardiff en tres de sus cuatro últimos partidos. Si lo hace será la celebración perfecta para los 100 partidos como internacional del capitán y segunda línea Paul O'Connell.

Gales parece mucho menos fuerte que en 2012 y 2013, cuando conquistó el Seis Naciones. Cayeron en la primera jornada en Cardiff ante los ingleses (21-16), aunque luego han podido remontar el vuelo con dos victorias como visitante, en Escocia (26-23) y Francia (20-13).

Warren Gatland, su seleccionador, está engrasando la maquinaría del equipo, a seis meses de un Mundial en el que estarán en el grupo teóricamente más fuerte, junto a Inglaterra y Australia.

Si Gales vence relanzará mucho el interés del torneo de cara a la última y decisiva jornada.

En Twickenham, Inglaterra será claramente favorita contra Escocia.

Después de la derrota de Dublín, los ingleses quieron corregir el rumbo ante un rival contra el que no pierden desde 2008.

Los escoceses fueron además humillados en la anterior jornada, perdiendo 22-19 en Murrayfield ante Italia, la tradicional 'Cenicienta' del torneo. Con sus tres derrotas, su objetivo ahora es evitar llevarse la 'Cuchara de Madera', el galardón deshonroso que se concede al equipo que pierde todos los partidos en una misma edición.

El otro partido de la cuarta jornada se jugará el domingo, entre Italia y Francia.

Los dos equipos llevan una victoria y dos derrotas, con lo que el honor es lo que está en juego.

Francia está avisada, ya que perdió en sus dos últimas visitas a Roma.

-- Programa de la 4ª jornada del Torneo de las Seis Naciones:

- Sábado:

(14h30 GMT) Gales - Irlanda en Cardiff

(17h00 GMT) Inglaterra - Escocia en Twickenham

- Domingo:

(15h00 GMT) Italia - Francia en Roma

Clasificación: Pts J G E P gf gc dif

1. Irlanda 6 3 3 0 0 63 23 40

2. Inglaterra 4 3 2 0 1 77 52 25

3. Gales 4 3 2 0 1 62 57 5

4. Francia 2 3 1 0 2 39 46 -7

5. Italia 2 3 1 0 2 42 92 -50

6. Escocia 0 3 0 0 3 50 63 -13