El Calendario maya en su forma final probablemente data del siglo I a. C. y puede tener su origen en la civilización olmeca. Es exageradamente preciso, y los cálculos de los sacerdotes mayas eran tan precisos que su corrección del calendario es diez con cero de un día más preciso que el calendario estándar que el planeta usa hoy.

De todos los sistemas de calendario viejos, el maya y otros sistemas mesoamericanos son los más complejos e intrincados. Usaban meses de veinte días y tenían dos años calendario: la Ronda Sagrada de doscientos sesenta días, o tzolkin , y el Año Haragán de trescientos sesenta y cinco días, o haab . Estos dos calendarios coincidían cada cincuenta y dos años. El período de 52 años se llamaba "paquete" y significaba lo mismo para los mayas que nuestro siglo para nosotros.

Para completar la ronda calendárica, la data dada por el ciclo de doscientos sesenta días se empareja con el día dado por el año solar, el Año Haragán Maya. Este año es de 365 días es largo. Los mayas, si bien reconocieron que esto no era del todo adecuado y corrigieron el hecho en importantes cálculos astronómicos, usaron solo días enteros en su calendario. Debido a que no podían usar fracciones, el "cuarto" de día que quedaba cada año hizo que su calendario se desviara respecto al año solar real. La fecha del Año Haragán se formó de la misma manera que el ciclo de doscientos sesenta años, usando dieciocho meses de veinte días cada uno de ellos más un mes corto de cinco días, que se consideraban poco afortunados, al final del año. El año de trescientos sesenta y cinco días contenía meses a los que también se les dio nombre. Se usaron los números 0-diecinueve a fin de que el conteo vaya de Cero Pohp a diecinueve Pohp, luego prosiga con Cero Wo. El último día de cada mes, en lugar de estar etiquetado como 20, recibió un símbolo especial que indicaba el asiento del mes que estaba a punto de iniciar. Esto fue para indicar el hecho de que la influencia del próximo mes se podía sentir antes que verdaderamente comenzase.

La vinculación del tzolkin y el haab resultó en un ciclo más largo de dieciocho.890 días, o aproximadamente 52 años solares. El final de este ciclo de 52 años fue particularmente temido, por el hecho de que se pensaba que era un momento en que el mundo podría llegar a su fin y el cielo podría desplomarse, si los dioses no estaban satisfechos con la manera en que la humanidad había cumplido con sus obligaciones.

Si estos dos ciclos empiezan al mismo tiempo, pasará un período de más o menos 52 años (18, 980 días) antes que todos los ciclos estén de nuevo en exactamente la misma alineación. Este ciclo se llama Ronda Calendárica y es el calendario que todavía utilizan las personas en las tierras altas de México. Tiene deficiencias evidentes cuando se deben registrar periodos superiores a 52 años. Este problema se soluciona con la cuenta larga.

Nadie está seguro de de qué forma brotó un calendario tan infrecuente. El ciclo de 260 días puede unir varios eventos divinos, incluyendo la configuración de Marte, las apariciones de Venus o las estaciones de eclipses. Incluso puede representar el intervalo entre la concepción y el nacimiento de un bebé humano.

El calendario de doscientos sesenta días se utilizó para determinar actividades importantes relacionadas con los dioses y los humanos. Se empleaba para nombrar individuos, predecir el futuro, decidir datas auspiciosas para batallas, matrimonios, etc. Cada día tenía sus presagios y asociaciones, y la marcha inexorable de los veinte días era como una máquina perpetua de adivinación, guiando los destinos de los mayas. Los mayas asimismo rastrearon un haragán año solar en el que contaban 365 días por año.

A los dieciocho meses regulares, los mayas agregaron un mes singular de 5 días llamado Wayeb, compuesto por 5 días que se consideraban sin nombre y poco afortunados. Así se contaban los días: Un Imix, Cero Pohp, Dos Ik, Un Pohp. Cuando se alcanzó el decimotercer día, el día siguiente fue 13 Ben, 12 Pohp; luego Uno Ix, 13 Pohp, Dos Hombres, 14 Pohp. Después de Seven Ahaw, Nineteen Pohp, al día después llegó Eight Imix, Zero Wo.

Según la tradición mitológica maya, como se documenta en relatos yucatecos coloniales y se reconstruye a partir de inscripciones del Clásico Tardío y Posclásico, a la deidad Itzamná

Además, los mayas usaban glifos especiales para apuntar periodos de tiempo, el kin representaba un día. Winals son períodos de veinte días que ahora llamamos un mes. El Tun era un año de trescientos sesenta ​​días y el K'atun era un período de tiempo de 20 años de trescientos sesenta ​​días cada uno de ellos. Como veremos más adelante, el final de K'atun fue un período especial festejado por los mayas. Tiene su paralelo en el mundo moderno, el período de tiempo que llamamos década. Los mayas asimismo contaron períodos de cuatrocientos años llamados Baktunes. Los mayas usaron estos periodos de tiempo en una cuenta especial de días que ahora se llama la cuenta larga. Hoy en día, una fecha propia de la cuenta larga se escribe así: nueve.14.12.2.17. Esto representa 9 baktunes , 14 k'atuns , 12 tuns , 2 winals y 17 k'ins. Las unidades más grandes incluían el pictun , el calabtun , el kinchiltun y el analtun . Cada analtún equivalía a sesenta y cuatro millones de años.

Nota especial

Todos los nombres dados acá están en la nueva ortografía desarrollada por los nativos mayas de Guatemala. Su sistema es admitido por múltiples organizaciones mayas y formas similares de esta ortografía son adoptadas por otros conjuntos mayas. En realidad, este sistema probablemente hace que sea más fácil para los angloparlantes pronunciar las palabras reales. Dada la propensión maya por las palabras y el lenguaje, es solo un desarrollo natural.

Sin embargo, una de las funciones más importantes del calendario no era fijar fechas con precisión en el tiempo, sino más bien relacionar las acciones de los gobernantes mayas con eventos históricos y mitológicos. Los gobernantes mayas recreaban los actos de los dioses realizados en los días del mito, de forma frecuente en el aniversario del acontecimiento original, una fecha que los sacerdotes mayas calculaban cuidadosamente. El calendario asimismo se empleó para marcar el tiempo de los acontecimientos pasados ​​y futuros. Algunos monumentos mayas, por servirnos de un ejemplo, registran las datas de acontecimientos de hace 90 millones de años, mientras que otros predicen acontecimientos que tendrán sitio dentro de 3000 años.

El calendario asimismo pronosticó el futuro, como lo hace nuestro zodíaco astrológico. Por ejemplo, los mayas creían que el aniversario o el signo del día de una persona determinaban su destino a lo largo de la vida. El pequeño recién nacido estaba así conectado con un dios en particular y continuaba bajo la influencia de ese dios. Algunos dioses eran más auspiciosos que otros, y un niño nacido bajo un dios de buenos deseos se consideraba agraciado. Un niño nacido bajo una deidad menos afable debía asegurarse a lo largo de su vida de que el dios fuera propiciado, singularmente durante periodos frágiles como el desafortunado uayeb del año solar.

Muchos estudiosos se han preguntado por qué el calendario maya era tan complejo. En parte, se debió a que los sacerdotes mayas tomaban todas y cada una de las resoluciones sobre las datas de los eventos sagrados y el ciclo agrícola. Por lo tanto, no había necesidad de que la persona promedio entendiera el calendario, y podía ser tan elaborado como quisiesen los sacerdotes.

El viejo ciclo maya aún subsiste en el sur de México y las tierras altas mayas, bajo el cuidado de los sacerdotes del calendario que aún sostienen la cuenta de doscientos sesenta días para la adivinación y otras actividades chamánicas. Estos sacerdotes hacían malabares con los ciclos de tiempo y calculaban cuándo coincidirían múltiples de estos ciclos.

Cuenta larga

La cuenta larga maya se usa para registrar fechas durante largos períodos de tiempo. Es un recuento de permutaciones, como la Ronda Calendárica, basado en el sistema de numeración visegismal maya. Se diferencia del uso puro del sistema matemático maya en que una cuenta de dieciocho, en lugar de 20, en segundo lugar, da una unidad de 360 ​​días, cercana a un año. Se elimina el mes corto de 5 días para preservar la pura naturaleza cíclica de la cuenta.